As in bepaalde spanning of stroom wurdt tapast oer de spoel fan in elektromagnetysk estafette, giet de magnetyske flux generearre troch de spoel troch it magnetyske sirkwy besteande út de izeren kearn, jok, armature en wurkjende loftspalte. Under ynfloed fan it magnetyske fjild wurdt it anker oanlutsen nei it poalgesicht fan 'e izeren kearn, wêrtroch't de normaal sletten kontakten iepene wurde en de normaal iepen kontakten om te sluten. As de spanning of stroom oer de spoel minder is as in bepaalde wearde, is de meganyske reaksjekrêft grutter dan de elektromagnetyske oantrekkingskrêft, it anker komt werom nei syn begjinsteat, de normaal iepen kontakten iepenje, en de normaal sletten kontakten slute.
Dêrom kin in autorelais wurde besjoen as in gearstalling dy't bestiet út in kontrôlesirkwy dat wurket mei de spoel en in haadkring dat wurket mei de kontakten. Yn it kontrôle circuit fan it estafette is mar in lytse bestjoeringsstroom oanwêzich. Dit komt omdat de kontakt kapasiteit fan de bestjoeringssysteem switch is lyts en kin net brûkt wurde om direkt kontrôle loads mei grutte elektryske easken; syn oan / út steat kin allinnich wurde regele troch de estafette kontakten.
In estafette is sawol in kontrôle switch en in kontrolearre foarwerp (actuator). Troch in brânstofpomprelais as foarbyld te nimmen, is it de kontrôleskeakel foar de brânstofpomp, mar de spoel fan 'e brânstofpomprelais kin allinich in circuit foarmje troch it grûnpunt fan' e elektroanyske kontrôle-ienheid (ECU) as de driuwende transistor yn 'e ECU wurdt ynskeakele.
